卷入朝鲜战争的各方，就社会主义阵营而言，唱主角的最初是四处游说的金日成，随后是积极推动的斯大林，战争爆发(特别是美国参战)后则是毛泽东。在有关朝鲜战争的历史研究中，中国出兵的问题始终困扰着学术界，其疑点之多，争论之大，在历代战争史上鲜有他例。冷战结束20多年后，随着俄罗斯、中国档案的解密和公布，国际学界对这一问题的研究不断深入。应该说，中国出兵朝鲜这一历史过程的脉络现在已经大体清楚。在这一基础上，研究者可以进一步讨论毛泽东做出这一决策的动机。
一、中国出兵朝鲜的曲折过程
从军事角度看，1950年10月前中国军队有两次出击的有利机会。当朝鲜人民军向南方推进时，中国领导人准确地估计到美军可能采取在后方偷袭的战术，并力主出兵援朝。如果这时斯大林允许中国出兵，在朝鲜半岛中部的东西海岸线摆上几个军，仁川登陆绝无成功的可能。美军仁川登陆成功以后，当朝鲜人民军开始向北败退时，中国领导人又主动要求出兵。而此时美国对于是否越过三八线攻击朝鲜仍有些犹豫，尽管由于有利的战局迫使白宫接受了麦克阿瑟积极北进、突破三八线的主张，但9月27日参谋长联席会议的命令还是为前线部队的行动设置了条件，即如果在北朝鲜出现了苏联或中国军队，如果苏联或中国发表声明准备出兵，美军都不得继续在地面采取军事行动。如果这时斯大林同意中国出兵，在三八线附近摆上几个军，美国军队完全可能止步于三八线。然而，这两个机会都错过了。当斯大林10月1日要求中国出兵时，联合国军已经开始越过三八线，而朝鲜则已全无还手之力。中国出兵的所有军事上的有利条件都已不复存在。也正是出于这个判断，麦克阿瑟后来信誓旦旦地向杜鲁门保证，中国军队绝对不会出现在北朝鲜。
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